Septima Liga de Campeones, tanto tiempo sin vernos

Era la temporada 97-98, el Madrid clasificaba a la competicion de la Liga de Campeones como campeon de la Liga, por la temporada 96-97; la nueva temporada no podia comenzar mejor, ganaron tambien la Supercopa de España en el 97; ambos torneos, Liga y Supercopa, se le habian ganado al Barcelona, que quedo subcampeon en esas 2 competencias. La edicion numero 43 del torneo tuvo muchos cambios en el formato, participaron 55 clubes de 46 federaciones distintas, fue llevada a cabo desde Julio del 97 hasta Mayo del 98; en la fase final participaban 24 equipos, que se dividian en 6 grupos de 4 equipos, los campeones de las 7 mejores ligas y el campeon defensor eran los unicos equipos que clasificaban directamente a esta fase, habiendo 1 o 2 cabezas de seria por grupo, segun sea el caso. Tambien clasificaban los 8 subcampeones de las mejores ligas, todo esto determinado por el coeficiente de la UEFA. Todos los equipos excepto los campeones de las 7 mejores ligas y el defensor del titulo debian jugar una fase previa para clasificar a la fase de grupos, que podian ser incluso 2 rondas previas si el equipo era de bajo coeficiente. A saber, en la primera ronda participaron equipos de ligas pequeñas, como Irlanda, Croacia, Suiza, entre otros; luego los ganadores de esas llaves se enfrentaban en la segunda ronda a los subcampeones de las 8 mejores ligas y a los campeones de las ligas menos importantes, los equipos que ganaran esos partidos de eliminacion directa a ida y vuelta, clasificaban a la fase de grupos.

Una vez en la fase de grupos, los 4 equipos de cada uno de los 6 grupos se enfrentaban entre si en partidos de local y visita en formato de liga, como se hace actualmente, los 6 primeros de grupo y los 2 mejores segundos clasificaban a los cuartos de final, donde se jugaba con formato de eliminatoria a ida y vuelta como se venia y se esta haciendo. Para esa final la UEFA determino que se jugaria en el Amsterdam Arena de Holanda, que era y es la casa del Ajax, gran equipo holandes que vencimos 2 veces esta temporada.

En la fase de grupos al Madrid le toco encabezar el Grupo D, con rivales asequibles como el Rosenborg, el Olympiacos y el Porto, los 3 campeones de sus respectivas ligas. El Madrid hizo 13 puntos, 4 victorias, 1 empate y solo 1 derrota; hicieron 15 goles y solo recibieron 4, para una diferencia de gol de +11. Comenzaron muy bien en la fecha 1 ganandole de locales 4-1 al Rosenborg de Noruega, campeon en su pais; luego ganaron por la fecha 2 de visita 0-2 al Porto de Portugal, tambien campeon en su pais; y despues se goleo en la fecha 3 5-1 de local al Olympiacos con doblete de Suker, a pesar de que ellos se adelantaron en el marcador, los campeones griegos no pudieron frenar a la ofensiva del Madrid. Con 9 puntos de 9 posibles el Madrid sabia que ya estaban clasificados, por eso quizas empataron 0-0 en su visita al Olympiacos por la fecha 4; pero en la fecha 5 perdieron en su visita ante el Rosenborg 2-0, esto les obligaba a ganar en la fecha 6, pues estaban empatados a 10 puntos con el equipo noruego; y asi fue, golearon 4-0 con otro doblete de Suker al Porto, lo que nos aseguraba el primer lugar, de paso los noruegos empataron en su visita a Grecia, lo que nos dejo primeros con 13 puntos, el Rosenborg segundo con 11, y Olympiacos y Porto con 5 y 4 puntos respectivamente. Para la fase de eliminatorias de cuartos de final clasificaron 8 equipos, los primeros 6 de cada grupo, y los 2 mejores segundos, entre las sorpresas de la fase de grupos, estuvo la eliminacion del Barcelona como ultimo lugar del Grupo C, con solo 1 victoria y 3 derrotas; tambien la eliminacion del Galatasaray, campeon turco esa temporada, y tambien el Porto, campeon de Portugal que no paso en el grupo del Madrid.

Pero bueno, una vez superada la fase de grupos venia lo mas dificil, los cuartos de final a ida y vuelta, luego las semifinales, y por ultimo la tan ansiada final; camino larguisimo el que tuvo que recorrer el Madrid para ganar el titulo. En esos 4tos nos toco el Bayer Leverkusen, el campeon de Alemania en aquel tiempo, esta de mas decir que no se tuvo suerte en el sorteo de cuartos; en la ida el Madrid saco un empate de visitante 1-1, gracias al gol de Karembeu al minuto 74 que coloco tablas el encuentro; mas en la vuelta el Madrid no tuvo problemas, y con 3 goles en el 2do tiempo, ganaron de locales 3-0, para un global definitivo de 4-1 a favor, el rival fue dificil pero el Madrid gano y paso con autoridad. Una vez en semifinales toco nada mas y nada menos que el Borussia Dortmund, si bien los el equipo aleman no clasifico al torneo como campeon de su liga, lo hicieron nada mas y nada menos que ganando la Liga de Campeones pasada, asi es, al Madrid le toco en semifinales al campeon defensor del titulo, los campeones europeos e intercontinentales del B. Dortmund, si se tuvo mala suerte en cuartos, en estas semis nos toco el premio gordo, el rival mas dificil, el ultimo campeon, querian defender su corona en la final, pero el Real Madrid tenia otros planes. En la ida jugamos y ganamos de local 2-0, goles de Morientes y Karembeu, ese partido se domino completamente y ese resultado era casi definitivo para sellar el pase a la final, y asi fue, en la vuelta de visita no hubo goles, un empate 0-0 que le daba el boleto a Amsterdam al Madrid.

Fue un 20 de Mayo de 1.998, tenia yo 5 añitos; pero el Madrid tenia 12 años sin un titulo a nivel europeo ni una final en Europa (Copa de la UEFA 85-86), 17 años sin jugar una final de Liga de Campeones (Liga de Campeones de la 80-81, subcampeon); y 32 años sin ganar una Liga de Campeones de la UEFA (Copa de Europa de la 65-66), 3 malas rachas que el Madrid queria acabar de una vez por todas. El estadio estaba lleno, 47.500 espectadores, el arbitro fue el aleman Hellmut Krug, y todo el cuerpo arbitral era de Alemania. Aquel Madrid del director tecnico aleman Juup Heynckes salio al campo con un 4-1-3-2, con Illgner en la porteria, Hierro y Sanchis de centrales, R. Carlos y Panucci de laterales, Redondo de medio defensivo, Seedorf, Raul y Karembeu como primera linea y treidente ofensivo del mediocampo, y Morientes con Mijatovic de delanteros. Ese Madrid tenia grandes jugadores en todas las zonas, en el banquillo estaban entre otros jugadores, Suker, Cañizares, Amavisca y Savio. El rival era nada mas y nada menos que la Juventus de Lippi, al igual que el Madrid, eran campeones de su liga y de la Supercopa, ganaron los mismos titulos en la 96-97 que el Madrid, Liga y Supercopa de Italia; venian de ganarlo todo a nivel europeo en la 95-96, Liga de Campeones, Supercopa de Europa e Intercontinental; en pocas palabras, era un rival digno de una final; salieron con un muy defensivo 5-2-1-2, caracteristica esencial de los equipos italianos, pero tenian a grandes jugadores como Zidane, los goleadores del torneo, Del Piero con 10 goles, e Inzaghi tercero con 6 tantos, Davids, Deschamps, Pessotto, Montero, Tacchinardi, Fonseca, entre otros; el partido pintaba de pocos goles por el planteamiento del equipo italiano, y asi fue como ocurrio. El primer tiempo termino 0-0, la Juventus defendia muy bien y el Madrid controlaba el encuentro, pero en el 2do tiempo un gran gol de Mijatovic al minuto 67 puso el 1-0 final y definitivo, Mijatovic se quito al portero luego de que R. Carlos tiro un centro-disparo al centro del area, el tiro del brasileño reboto en un defensa y le quedo a Mijatovic, que controlo bien, se regateo al arquero y definio con la zurda. Luego del gol la Juventus se fue al ataque, pero el Madrid defendio muy bien y la suerte estuvo de su lado. No fue un gran partido de futbol, fue una final, y se jugo como tal; el Madrid gano su septima Liga de Campeones, el inicio de otra buena racha de la que mas adelante hablare.

Aunque ya he nombrado a varios de los jugadores que destacaron de ese Real Madrid, volvere a nombrar a algunos, el capitan Sanchis; Morientes y Suker con 4 goles cada uno, los goleadores del club en el torneo; Hierro y Karembeu con 3 goles; Raul y R. Carlos con 2 tantos; Panucci, Ze Roberto, Victor y Mijatovic, los 4 con 1 gol marcado; Redondo, Seedorf, el portero aleman Illgner, entre otros. El director tecnico aleman Juup Heynckes en su primera y unica temporada con el equipo, conseguia ganar de nuevo una competencia que siempre ha tenido y tendra el nombre del Real Madrid escrito en ella, era el inicio de una nueva era del Real Madrid, y mas adelante sabran por que.